Cum contribuie știința românească la remedierea solului contaminat, unde se va realiza proiectul IULIUS de la Constanța

Ce rămâne în urma exploatărilor petroliere timp de decenii la rând? Un sol contaminat care nu poate fi reintrodus în circuitul economic al Constanței. Sau, cel puțin, așa era cazul până acum. Un proces uimitor de remediere a solului, 100% natural, este aplicat pe 38 de ha de teren, în cadrul proiectului IULIUS, pentru a reda terenul orașului și comunității. Dr. Anca-Rovena Lăcătușu, de la Institutul Național de Cercetare-Dezvoltare pentru Pedologie, Agrochimie și Protecția Mediului (ICPA) București, este mintea din spatele inovației pusă în practică la Constanța, cel mai amplu demers de acest tip din Europa realizat de o companie privată.

Pentru proiectul IULIUS Constanța, remedierea zonei de 38 de hectare din platforma de nord a Oil Terminal reprezintă una dintre cele mai mari provocări în care compania a ales să investească, pentru a susține reintegrarea terenului în țesutul urban al orașului, fără niciun compromis în ceea ce privește sănătatea constănțenilor.

Odată cu această decizie, dr. Anca-Rovena Lăcătușu a acceptat provocarea de a identifica soluția optimă pentru acest proiect de remediere, cel mai mare din Europa, punând în aplicare munca și experiența acumulate în ani de cercetare științifică: să utilizeze microorganismele care se dezvoltă în acel sol contaminat pentru a-l curăța.

„Solul e un organism viu, plin de milioane de microorganisme care sunt adevărați „lucrători” ai naturii, fiecare cu specializarea sa. Unele ajută plantele să crească, altele contribuie la ciclurile elementelor din sol (carbon, azot, fosfor etc). Există însă momente în care activitatea omului poate destabiliza radical solul și zona respectivă să fie dificil de reintegrat în circuitul firesc”, explică dr. Anca Rovena Lăcătușu.

Este și cazul terenului din platforma Oil Terminal Constanța, unde exploatarea petrolieră a contaminat considerabil solul, ceea ce împiedică folosirea zonei pentru proiecte de care să beneficieze orașul. Însă, printre atâtea microorganisme prezente în sol există și o categorie specială: bacteriile capabile să descompună substanțe complexe și, uneori, periculoase, cum ar fi hidrocarburile din petrol. De aici începe cel mai ambițios proiect de bioremediere derulat vreodată în România.

 

Procesul de remediere a solului, propus și finanțat de Grupul IULIUS, este pus în practică cu ajutorul echipei de cercetători coordonată de dr. Anca-Rovena Lăcătușu, de la Institutul Național de Cercetare-Dezvoltare pentru Pedologie, Agrochimie și Protecția Mediului (ICPA) București. Încă din 1994, de când s-a înscris la doctorat, dr. Anca-Rovena Lăcătușu  a studiat ce presupune decontaminarea solurilor afectate de industria petrolieră. Bioremedierea este în continuare considerată „soluția regină” a solurilor poluate cu compuși organici și se bazează pe versatilitatea metabolică a microorganismelor.

Cum transformi un sol contaminat într-un teren sigur și fertil, care poate susține natura și viața locuitorilor

Primul pas nu poate fi decât înțelegerea – analiza și evaluarea contaminării. Au fost colectate mostre de sol și evaluate în laborator, unde s-a determinat tipul și concentrația poluanților – hidrocarburi petroliere, în cazul zonei din Constanța. De asemenea, sunt măsurați și alți parametri, cum ar fi pH-ul, umiditatea, textura și condițiile climatice locale.

„A urmat izolarea microorganismelor autohtone. „Eroii” solului care vor contribui natural la decontaminare. Probele colectate din sol au fost cultivate în laborator și au fost selectate doar bacteriile capabile să descompună hidrocarburile din zona afectată. E o selecție esențială acestui proces, la fel cum e esențial pentru un antrenor să aleagă cei mai bun sportivi pentru echipă”, completează aceasta.

Odată identificate, bacteriile sunt izolate și purificate pentru a fi obținute culturi pure. Urmează apoi o etapă esențială de testare. Fiecare tulpină este cultivată într-un mediu unde singura sursă de hrană disponibilă este țițeiul. Dacă bacteria se dezvoltă, înseamnă că este capabilă să folosească hidrocarburile ca sursă de energie și să le descompună. Doar cele mai eficiente tulpini ajung în sol pentru ca procesul să funcționeze ireproșabil.

Legat de „ajungerea în sol”, odată găsite cele mai performante tulpini – 9 tulpini din cele 24 identificate pentru situl din Constanța – sunt multiplicate în laborator pentru a crea o soluție concentrată de bacterii specializate.

„Medicamentul” autoimun pentru sol a fost apoi produs la scară industrială printr-o tehnologie inovatoare pentru a obține cantitățile mari necesare pentru un astfel de sit petrolier extins. Pentru ca realizarea acestuia să fie posibilă în cantitățile necesare, IULIUS a dotat laboratorul coordonat de dr. Anca-Rovena Lăcătușu la ICPA, iar după finalizarea acestui proiect, zeci de tineri cercetători vor avea o șansă în plus să își testeze ideile de cercetare.

După munca de laborator vine munca din teren. Decontaminarea terenului presupune și crearea unei stații temporare de bioremediere. Procesul e destul de simplu, deși laborios: solul contaminat este excavat și organizat, astfel încât să fie tratat, adică i se aplică produsul cu bacterii obținut în laborator alături de materie organică (cum ar fi gunoi de grajd și resturi vegetale, precum paiele). Se controlează, de asemenea, factori precum pH, umiditate și temperatură, pentru a crea condiții optime de dezvoltare și acțiune pentru microorganisme. Toate aceste măsuri accelerează procesul natural de degradare a poluanților. În nicio etapă a procesului de bioremediere solul nu este îndepărtat de pe sit: întreg procesul are loc acolo.

Ultima fază e monitorizarea și evaluarea continuă, până când concentrația poluanților scade sub limita necesară, în funcție de destinația ulterioară a terenului. E momentul în care în sol pot fi plantați pomi fructiferi sau alte culturi. Toată această etapă e esențială procesului și este validată prin analize de laborator independente și certificate, care confirmă atingerea nivelurilor de decontaminare sigure.

Bioremedierea e calea cea mai eficientă și sigură, pentru că e un proces natural

Pe scurt, munca din laborator pentru bioremediere a presupus identificarea celor mai performante bacterii care pot curăța solul, astfel încât procesul care s-ar fi derulat natural în zeci, sute de ani, poate fi finalizat mai repede la cel mai ridicat grad de siguranță.

„Bioremedierea se distinge prin eficiență și siguranță, deoarece duce la o degradare completă a poluanților din sol. Și, spre deosebire de metodele chimice, care pot transforma poluanții în alte substanțe, microorganismele sunt singurele capabile să descompună hidrocarburile până la dioxid de carbon și apă, compuși complet inofensivi”, spune dr. Anca Rovena Lăcătușu.

Tot ce presupune decontaminarea terenului din Constanța este, în esență, un proces natural și sigur, accelerat prin tehnologie și inovație românească. Microorganismele utilizate sunt 100% naturale. Nu sunt modificate genetic, nu sunt expuse la radiații sau la alte proceduri artificiale. Ele sunt pur și simplu multiplicate în cantități mari și reintroduse în mediul lor natural. Odată ce „hrana” (hidrocarburile produse de exploatarea petrolieră) se epuizează, populația acestor bacterii revine la nivelurile normale, fără a lăsa în urmă reziduuri periculoase sau a perturba echilibrul ecologic.

Apoi, soluția pentru proiectul IULIUS Constanța își arată eficiența și prin utilizarea microorganismelor autohtone, ceea ce asigură cea mai ridicată performanță pentru recuperarea solului și reintegrarea terenului în ecosistemul orașului. Pentru că solul se vindecă cel mai bine cu propriile sale resurse.

Bioremedierea este, astfel, o realitate ce reflectă o abordare bazată pe înțelegerea profundă a proceselor naturale și pe capacitatea microorganismelor de a restaura echilibrul ecologic, permițând dezvoltarea de noi proiecte în deplină siguranță pentru oameni și mediu. Ce rămâne în urmă, după o astfel de remediere, este un teren care poate susține spații verzi și să asigure un mediu sigur pentru constănțenii care vor munci sau își vor petrece timpul liber acolo unde până nu de mult era un teren neutilizat și contaminat.

• Cuvinte cheie: #IULIUSConstanta #RegenerareUrbana #Bioremediere